へびつかい座(Ophiuchus) 探し方・見つけ方 へびつかい座は真夏の夜、南の空の真ん中に広がっている大きな星座で、蛇使いがもっている蛇(へび座)と一緒にすると、うみへび座を超えて全天で一番の大きさがあります。 α星のラス・アルハゲとη星・サビクの2つの2等星がありますが、実際に見てみると、上の星座図から受けるイメージよりもずっと大きい星座です。 へびつかい座の探し方は、まず、夏の代表的な星座である、さそり座を見つけます。 南の夜空に輝く、明るくて赤い星が、さそり座のアンタレスです。 この星を挟んで「S」字のように星が並んでいるところが、さそり座です。 この、さそり座の北に大きな五角形のように星が並んでいますが、ここが、へびつかい座です。 将棋の駒のような形に星が並んでいて、この部分が蛇使いの胴と頭の部分になるので、星座図などを参考にして、全体の姿をイメージするようにしてみてください。 また、へびつかい座は、へび座と一緒にとらえられることが多いのですが、この五角形から横に伸びている星の並びがへび座で、へび座は頭部と尾部に分かれた珍しい星座です。 概要 へびつかい座と、へび座は、元はひとつの星座で、紀元前3200頃のバビロニアでは、既に知られていた古い星座です。 その後、古代ギリシアのプトレマイオスによって、ふたつの星座に分割されたと言われていますが、それでも、へびつかい座は大きい星座なので、幾つかの星団なども含んでいます。 その中でも、球状星団・M19は明るくて小さい星団ですが、少し歪な形をしていることが知られています。 この星団はメシエによって1764年に発見され、後にハーシェルによって星団であることが確認されました。 この他、へびつかい座は、さそり座といて座の北隣にありますが、ヘルクレス座の南隣に位置しています。 このヘルクレスの頭の上にあたるところには、3等星のラス・アルゲティがありますが、この星は、すぐ隣にある、へびつかい座の頭に位置している2等星・ラス・アルハゲと並んでいます。 そこで、星座ファンなどはヘルクレス座のα星を「ケチ」、へびつかい座のα星を「ハゲ」などと呼んで覚えているようです。 また、へびつかい座は黄道十二星座には含まれていませんが、その一部は、太陽の通り道にあたる黄道上にある星座です。 この為、黄道十三星座として扱われることもあります。 神話・伝説 へびつかい座は古くから知られていた星座なので、幾つかの神話や伝説などが伝わっています。 ギリシア神話では、優れた医者であったエスクラピウス(アスクレピオス)の物語が伝えられていて、蛇使いのモデルは、このエスクラピウスだと言われています。 エスクラピウスは太陽の神・アポロンとラリッサ王の娘・コロニスとの間に生まれ、医術をよく修め、人々を病から救いました。 その名声は広く知れ渡り、ついには死者をも蘇らせることができるほどの名医となりした。 しかし、冥界の神・プルトーン(ハデス)は、死者が来ないことに困ってしまいます。 そこで、プルトーンはゼウスに頼み、エスクラピウスを天に上げてもらったということです。 ところで、エスクラピウスが、なぜ大きな蛇をもって、へびつかい座になっているのかは、よく伝わっていません。 脱皮する蛇が不死の象徴であるとか、へびの毒をも良薬して使うことができただとか、いろいろな説明がなされているようです。 「へびつかい座の神話」へ このページの先頭へ |
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