星座図鑑・くじら座

くじら座 (Cetus)

探し方・見つけ方
くじら座は、古代バビロニア時代には既に知られていた古い星座で、全天88星座の中でも、4番目に大きい星座です。
秋の夜、南の空に輝く大きな星座で、2本の前足をもつ、怪物クジラの姿で描かれています。

くじら座の探し方は、ぺガスス座から探すのがいいと思いますが、ぺガスス座は「ペガススの大四辺形(秋の大四辺形)」としてよく目に付くので、すぐに見つけることができると思います。
このぺガススの大四辺形の東の辺りを、その方向に向けて下へ伸ばして行くと、明るい星に出合います。

この星は、くじら座の2等星で、β星のデネブ・カイトスです。
ここが、くじら座の尻尾になっていて、クジラの頭の部分は、ここから東の向きにあって、おひつじ座の下辺りで、ゆがんだ5角形のように星が並んでいます。

大きな星座ですが、2等星と3等星がそれぞれひとつずつなので、怪物クジラの姿をとらえるのは、少し骨が折れるかもしれません。
しかし、おうし座のプレアデス星団(昴)が見えていたら、2等星のデネブ・カイトスとの間くらいにクジラの頭があるので、上の星座図などを参考にして、その姿を描き出してみてください。
また、オリオン座が見えていたなら、くじら座は、ちょうどぺガススの大四辺形とオリオン座の間に位置しています。

概要
くじら座は、その姿をとらえるのが難しい星座のひとつですが、この星座を有名にしているのは、ο星のミラです。
ミラは、はじめて発見された変光星としてよく知られていて、くじら座の首に輝いています。

およそ332日の周期で、2等星から10等星まで、その明るさを変化させています。
1596年、ドイツの神学者・ファブリチウスによって発見され、明るい時には肉眼でも見ることができますが、暗いときには見えなくなってしまいます。

また、くじら座は銀河の南極に近くにあるので、銀河系外の銀河がよく見えることでも知られています。
その中のひとつ、δ星の近くにあるM77は、中心が明るく輝いている渦巻銀河です。
地球からの距離は、およそ4700万光年程も離れていますが、その広がりは17万光年もあると言われていて、中心には巨大なブラックホールがあるとされています。

神話・伝説
くじら座は古い星座で、ギリシア神話にもその物語が伝えられています。

くじら座のモデルになっているのは、ポセイドンによってつかわされた怪物・ティアマト（ケートス）の姿だと伝えられています。
ティアマトは、古代エチオピア王家の人々が、訳あって海神・ポセイドンの怒りに触れたために、エチオピアの国につかわされます。

その物語は、アンドロメダ王女の物語の中で伝えられていますが、ティアマトはエチオピアの街を襲い、王女・アンドロメダに襲い掛かります。
しかし、あわやひと呑みにしようとしているところ、勇者・ペルセウスによって退治されてしまいます。

このくじら座をはじめ、アンドロメダ座やカシオペア座、ペルセウス座やケフェウス座など、秋の夜空には、エチオピア王家の物語についての星座がたくさん輝いているので、是非そられの神話なども参考にしてみてください。

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名称	くじら
学名	Cetus
略符	Cet
概略位置	赤経・1h45m / 赤緯・-12°
概略面積	1231平方度
20時南中	12月13日
南中高度	約48°
設定者	プトレマイオス
隣接する星座	おひつじ座・うお座・みずがめ座・ちょうこくしつ座・ろ座・エリダヌス座・おうし座

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